據The Athletic報道，前巴西主教練拉蒙-梅內塞斯和瓦斯科達伽馬青訓教練接受了采訪，2023年，拉蒙-梅內塞斯臨時執掌巴西成年國家隊時，就確信安德烈-桑托斯已經準備好登上更大的舞臺。梅內塞斯回憶起自己讓當時18歲的桑托斯完成成年隊首秀的決定——桑托斯是他執教的巴西U20國家隊隊長。“不管年齡多大，他當時的場上表現和行事作風已經像頂級職業球員。他是那支U20國家隊的核心。“我完全相信，黃衫的重量不會壓垮他。”離開巴西俱樂部瓦斯科達伽馬后，桑托斯先后效力諾丁漢森林、斯特拉斯堡和切爾西，如今他身披的是著名的紅色戰袍。今年7月，這位22歲的球員從切爾西轉會曼聯，轉會費最高可達5000萬英鎊。在斯坦福橋的一個賽季里，他在英格蘭足球頂級聯賽的出場時間還不到1300分鐘。在經歷了起伏不定的英格蘭足球頂級聯賽生涯后，桑托斯準備好承擔核心角色了嗎？2021-2022年，格拉在瓦斯科達伽馬的U17和U20梯隊執教過桑托斯。他表示：“我當時就看出他有潛力登陸英格蘭足球頂級聯賽或其他歐洲聯賽。他有很多優勢。首先是他的心態——他擁有職業球員的斗志，總是想要進步，在場上拼盡全力。“在領導力方面，他一直是模范球員，真正的榜樣。他會在場上引導隊友。”格拉形容桑托斯“性格開朗”，“和所有人都相處融洽”。“在巴西，我們會說‘zoar’或者‘tirar sarro’，就是互相開玩笑、打趣的意思。他總能讓氣氛輕松愉快，但到了訓練場上，他總是全力以赴，每一堂訓練課都追求進步。”拉蒙-梅內塞斯并沒有在瓦斯科達伽馬直接執教過桑托斯——他曾在瓦斯科達伽馬踢球，之后回歸擔任助理教練和主教練——但他在青訓梯隊注意到了桑托斯。接手巴西U20國家隊后，他第一次選人就將桑托斯招入隊中。“從第一期集訓開始，我就讓他擔任隊長，因為他在技術和戰術層面的投入都堪稱表率，”拉蒙-梅內塞斯接受The Athletic采訪時表示，“他控球能力出色，戰術素養成熟，還天生具備領袖氣質。”2021年，16歲的桑托斯成為21世紀瓦斯科達伽馬最年輕的成年隊首秀球員（這一紀錄后來被伯恩茅斯的拉揚打破）。“他讓我們教練的工作變得輕松，”格拉說，“他對比賽的理解非常透徹——我們強調的細節、討論的戰術、講解的內容，他都能領會。每當隊友的表現達不到要求，他會主動上前指導。”這與邁克爾-卡里克上周接受記者采訪時對這位22歲球員的評價一致。卡里克表示：“安德烈這么年輕就來到球隊，他的性格和個性簡直完美。他非常積極、成熟、專注，渴望學習。他剛到隊就主動幫助其他球員，在比賽中積極溝通。”格拉表示，桑托斯的足球智慧在場上得到了體現。“他閱讀比賽的能力很強，我認為這是他的主要優勢——他能很好地吸收信息并付諸實踐。“他能理解我們對他的要求，而且往往能輕松完成。他非常擅長觀察周圍環境，不停地左右轉頭掃視全場。“所以他很清楚該做什么、該站在哪里，球到腳下時該如何處理。很多時候，球還沒到，他就已經想好了下一步。“這讓他能完成出色的第一腳觸球，立刻轉身擺脫對手。他能送出精準的直塞，積極向前傳球穿透防線，之后還能立刻接應隊友，通過二過一配合完成串聯。”拉蒙-梅內塞斯充道：“安德雷從后場出球的能力非常出色，他的縱向傳球能精準穿透對手防線；在危險區域接球時很聰明，奪回球權后，他會通過帶球或快速縱向傳球發起進攻轉換。”兩位教練還都強調了他在進攻三區的貢獻。2023年2月的U20南美錦標賽上，剛簽約切爾西不久的桑托斯以隊長身份帶領巴西奪冠，最終以6粒進球與隊友維托爾-羅克并列賽事最佳射手。格拉表示，桑托斯在瓦斯科達伽馬最初踢的是防守型中場。“我們后來發現他有能力、有實力在更靠前的位置幫助球隊，于是開始鼓勵安德烈嘗試插入禁區。“他原本是一名只負責分球、從后場突破對手防線的中場，這對球隊很有幫助，但我們注意到他進球不多，也很少后插上進入禁區，所以開始鼓勵他這么做。“他在中場位置開始貢獻更多助攻和進球，并把這種狀態延續到了職業賽場，在瓦斯科達伽馬就是如此，之后他直接轉會去了歐洲。”桑托斯在2022賽季瓦斯科達伽馬升入巴西頂級聯賽的過程中發揮了關鍵作用。2023年1月他簽約切爾西，但歐洲生涯起初進展不順。他先是被租借回瓦斯科達伽馬，2023-24賽季又租借加盟諾丁漢森林，但僅出場2次就在1月被召回。租借到切爾西同屬BlueCo旗下的斯特拉斯堡后，他才真正兌現潛力。桑托斯成為絕對主力，2024-25賽季打進10粒聯賽進球，進一步打響了“后插上得分”的名聲，時任主帥利亞姆-羅塞尼爾還偶爾將隊長袖標交給他。簽約18個月后，桑托斯從2025年世俱杯開始完全融入切爾西一線隊。那個賽季切爾西隊內混亂，桑托斯的狀態也因此出現起伏。今年夏天，恩佐-馬雷斯卡表示，考慮到英格蘭足球頂級聯賽的身體對抗強度，他更希望桑托斯踢偏進攻的位置，而非防守位置。但在馬雷斯卡1月下課前，他只在英格蘭足球頂級聯賽首發4次。盡管切爾西下半賽季表現糟糕，但在與利亞姆-羅塞尼爾重聚、被安排在更靠后的位置（常與莫伊塞斯-凱塞多搭檔）后，他的出場時間大幅增加，表現也有所提升。格拉和拉蒙-梅內塞斯都認可桑托斯的適應能力，認為這源于他的足球智慧和對比賽的理解，但兩人對他的最佳位置看法不同。“現在我更傾向讓他踢8號位，”格拉說，“他能在攻防兩端都做出貢獻，而不是踢6號位——那個位置會讓他太局限。”梅內塞斯則表示：“安德雷有潛力躋身頂級球員行列，成為巴西國家隊的關鍵球員。但要實現這一點，我認為他的位置需要明確。我認為安德雷是一名防守型中場。”在切爾西，他要和剛剛續約的凱塞多等人競爭位置，常規首發之路本可能更加艱難。他最終轉會老特拉福德，成為曼聯這場備受矚目的重建中簽下的第一名中場。卡塞米羅離隊后，曼聯的后腰位置正虛位以待。曼聯的6場季前友誼賽中，桑托斯都踢這個位置，尤里-蒂勒曼斯、科比-梅努以及健康時的芒特則競爭更靠前的8號位角色。巴萊巴的加盟會帶來競爭，但考慮到曼聯賽程密集，而且這位喀麥隆國腳賽季初無法出戰，桑托斯有充足的機會證明自己配得上首發。他準備好了嗎？拉蒙-梅內塞斯表示：“他必須始終保持警惕，繼續在某些方面提升自己。在英格蘭，面對帶球或反擊時，思考和反應的時間極短，必須隨時隨機應變。”身披切爾西戰袍時，他有過幾次代價高昂的失誤。桑托斯還有其他需要完善的地方。拉蒙-梅內塞斯表示：“作為防守型中場，他需要平衡進攻本能，提升長傳能力。”格拉也回憶稱，桑托斯效力期間，長傳和遠射（尤其是禁區外的終結）都是需要提升的環節。格拉補充道：“我確實發現他的身體條件有一些局限。他后來改善并克服了這個問題，但不是在巴西的時候，這個過程花了不少時間。”桑托斯加盟曼聯時，既沒有卡塞米羅當初的榮譽加持，也不像同夏窗新援蒂勒曼斯，或是潛在新援巴萊巴那樣經驗豐富。他有時需要耐心，而巴萊巴作為另一個選擇，也能讓曼聯在有歐戰的賽季中受益。但格拉和拉蒙-梅內塞斯都相信，他值得卡里克的信任。拉蒙-梅內塞斯表示：“像安德雷-桑托斯這樣的球員，被賦予責任時會給出很好的回應。讓他參與分球和戰術組織，會提升他的自信心。”格拉說：“每個球員都需要感受到主教練的信任。當球員看到教練信任自己，不再過多擔心犯錯，而是想著能為球隊做出哪些積極貢獻時，我認為這是球員發揮水平的首要關鍵。我希望安德雷能擁有這樣的環境。“我相信曼聯現在可以讓安德雷更多參與到比賽中，從而激發他的最佳狀態。他閱讀比賽能力很強，很擅長在空當處選位。如果球隊能在這些空當找到安德雷，就能給對手制造真正的威脅。” 桑托斯不是很多曼聯球迷預想中的大牌引援，但兩位曾執教過他的教練傳遞的信息很明確：相信他。